在讨论“早申请”之前，我们先了解一下常规申请。常规申请分两种：一是RD(Regular Decision)“常规录取”，是指到了正常申请时期参加的普通申请，基本在每年1月1日或者1月15日申请截止，4月录取。一般来说，要申请全美50名以后大学的学生，托福要达到80分或者雅思6.5分。二是RA(Rolling Admission)“滚动录取”，即没有固定截止日期的录取。
与常规申请相似，“早申请”也分为两种形式ED(Early Decision)“提前决定”，是指具有约束力的提前录取。很多学校都开设有两轮“早申请”，即ED1和ED2。其中90%美国学校ED1的截止日期是11月1日，而ED2就同常规申请差不多，截止日期是1月1日。这中间也有例外，个别学校的截止日期为11月15日。
之前提到的“具有约束力”如何理解?其实是这样的：在申请ED的时候，需要签署一个ED Agreement，就是ED协议。这个协议需要学生本人、学生家长和学校的顾问共同确认方可生效。一旦签署协议，学生就要做出一旦被该校录取就要赴读的 承诺。同时，学生在申请ED的时候，只能申请一所学校，不能同时申请多个，即绝对唯一性。
美国各高校联网可以互知学生申请情况，所以反悔情况发生也可能会影响其他高校的录取。不过有一个特例：学生在申请ED同时还申请了该校奖学金，在学校发了 offer但没有发放奖学金的情况下，学生可以反悔不去该校就读。除此特例之外，一旦ED被录取而反悔，后果就是该学生会被取消录取，更甚至他会被取消录 取资格。
EA(Early Action)“提前行动”，是指不具约束力的提前录取，其中包括限制性EA和非限制性EA。
EA申请一般只有一轮，截止日期是11月1日。据了解，在美国排名前50的学校中，北卡大学教堂山分校和佐治亚理工截止较早，为10月15日。
相较于ED的捆绑承诺和唯一性，EA申请则不需要签订任何协议，也不需要学生做出任何承诺。
非限制性EA没有排他性，你可以同时申请其他学校的ED和EA，比如芝加哥大学和乔治城大学。但是限制性EA具有排他性，如果申请限制性EA，不能同时申请 其他学校的ED和EA，只能申请一所学校。这看起来很像ED捆绑承诺，但不同的是，限制性EA还是可以被录取后不去，也可以再申请其他学校的常规申请。
在反悔的问题上，EA就显得轻松多了。EA申请没有捆绑承诺，在申请时不需要签订任何协议，也不用学生做保证。被录取后，也没有必须要去的要求，但要在5月 1日前给予学校回复。因此学生在申请EA时可以申请其他学校的常规申请，当你被EA录取后不需撤回其他申请，也可以继续申请其他学校的常规申请。
早申情和常规申请的录取情况对比：
从表中我们可以直观地看到，早申请的人数同常规申请相比，人数更少。并且，大部分学校早申的录取比例更高。所以，早申请不仅在时间上占有一定优势，在录取比例上也高出不少。所以，在早申请没有成功的学生，大可以继续常规申请，是很好的“保底”选择。
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