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2016年新SAT语法考试备考建议

SAT语法是很多考生在准备考试时容易掉以轻心而又追悔莫及的部分。掉以轻心是因为盲目自信,觉得SAT语法与中学语法没有什么差别,只是单词难了点、句子长了些而已;追悔莫及是因为看到题目时发现并不如自己想象的容易、分数也没想象中那么容易拿到。造成这样的局面根本原因是对SAT语法考察倾向不够了解,以为英语语法只是中学课堂上老师讲的那些规则,拿去判断句子的对错就好了,殊不知这是远远不够的。

SAT对语法的考察实际上包含两个层次(Level):

Level I 是“对与错”的层次,好像有一条准线,一旦逾越了准线,就会被判为错,在任何考试中都容不得商量。例如一个动名词做主语要按单数计算、修饰动词时要使用副词而不是形容词、动词decide 后接to do而不接doing等语法常识,这些地方若犯了错误皆属于硬伤。而Level II 是“对与更对”的层次,也就是说,几个选项可能都没有Level I 中涉及的那些语法硬伤,但其中一个或多个选项中的表达别扭、啰嗦、导致歧义或者逻辑不顺畅。这样一来,SAT就要求同学们去选择“更正确”的那个。至于哪个选项才是“更正确”的、什么才是“没有歧义”“不别扭”的、判断标准在哪里,则要知道 SAT语法有自己独特的倾向。例如代词it或关系代词which必须在句子中找得到唯一对应的名词才行,这一点就可以杀死高中语法中“逗号后面加which引导的定语从句,which可指代整个主句”这条同学们背得烂熟的语法规则;而because这个连词在某些词典中的解释就是“due to the fact that…”,但如果SAT考试中一道题目的两个选项分别是“because the weather is not favorable”和“due to the fact that the weather is not favorable”,显然应该选择前者,因为SAT鼓励简洁表达。某些中学英语教师过分夸大主从复合句的高端和大气,主张能写从句就写从句,殊不知“because of the bad weather”在SAT中是非常鼓励的简洁用法。SAT语法绝不是和中学英语语法对着干,上面例句的种种“冲突”恰恰反映了学术的严谨。

2016年前,SAT的语法项目和写作项目是结合在一起的必考项目。而2016年开始,语法项目将和写作项目分离,后者成为备选考试项目,前者和阅读合并为Evidence-Based Reading and Writing。题目数量从原先的49题变为44题,选项也从五个变为四个。然而,这并不是最大的改变。最大的改变是语法题目的立意发生了根本性的变化。

旧SAT的考题中,49道语法题目中有43道题目是考察一个句子里的语法现象是否妥当,然而在新SAT中,44道题目都在考察一段文字(三五句话)的语境中,局部文字的语法现象是否妥当。这种“由单句向段落演进”给中国学生带来的挑战是很大的。首先,中国学生们在传统上还是更适应以单句的形式考察语法知识,不用考虑上下文;其次,学生们对于阅读普遍感到恐惧和能力有限。学生们觉得对新SAT的恐慌确实情有可原。

如果我们以审视的眼光看待新SAT的语法项目,会发现:在数量上,新SAT语法项目的四个段落、每个段落11道题目的设定无疑挑战了学生们的接受能力。在形式上,不仅要从语言方面(以书面英语为标准来审查每个段落中的句子)进行修改,而且还要从文章的发展结构方面进行修改。在内容上,这些段落涉及到的题材从职业发展到社会历史、从人文学科到自然科学不一而足。其中在科学题材的文章中, 还会加进图表题(但不会涉及数学计算)。请记住,这一切的一切是建立在以段落为语境的基础之上的。 但是,与人类进步的历史类似,在学习上遭遇挑战的我们也有相应的对策。简言之,就是除了对语法基本要点的熟练掌握之外,还应该多接受和适应以整体语篇为环境的语法训练。

当然不否认在新SAT的语法题目里面,我们还可以找到阅读单句就能判断答案的题目,但屈指可数,绝大部分题目还需要我们对语篇进行整体把握才可以得出答案。因此,加强语法考察点的敏感度、提高阅读语篇的效率才是制胜的根本所在。

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